PIRAÍ - 1691: O QUILOMBO QUE O CAFÉ NÃO CONTOU

Quando se fala na história de Piraí, quase sempre o café aparece primeiro.

Mas existe uma história muito mais antiga escondida nas matas, nos rios e nos documentos coloniais.

Em 1691, Piraí já era território de resistência africana.

Não estamos falando de uma tradição oral sem data, de uma hipótese distante ou de uma reconstrução imaginada. Estamos diante de um registro documental preservado no Arquivo Nacional e estudado pelo projeto Impressões Rebeldes, da Universidade Federal Fluminense.

Nas cabeceiras do Rio Guandu, no território correspondente ao atual município de Piraí, existia um mocambo com “grande quantidade de gente”.

A notícia chegou às autoridades coloniais em maio de 1691.

E o que ela revela é extraordinário.

ANTES DO CAFÉ, JÁ HAVIA RESISTÊNCIA AFRICANA

É preciso colocar Piraí no seu devido lugar no tempo.

O grande ciclo cafeeiro que transformaria o Vale do Paraíba aconteceria somente décadas depois. A paisagem econômica que hoje associamos ao Vale do Café ainda não havia sido construída.

Mas a presença africana já estava registrada.

E não apenas como força de trabalho submetida à escravização.

Como resistência.

Africanos submetidos à escravização fugiram das fazendas, alcançaram as matas e construíram uma comunidade nas proximidades das nascentes do Rio Guandu.

A documentação colonial chamou aquele agrupamento de mocambo.

O projeto Impressões Rebeldes identifica o episódio como Quilombo do Rio Guandu, em Piraí, com registro em 1691.

É uma das páginas mais antigas e contundentes da história africana e negra do território.

“GRANDE QUANTIDADE DE GENTE” UM REGISTRO SOBRE AFRICANOS

Há uma expressão no documento de 1691 que merece atenção:

> “um mocambo de negros fugidos com grande quantidade de gente nas cabeceiras [...] do Rio Guandú”

A linguagem pertence ao documento colonial de seu tempo. Hoje, para compreender essa história, podemos identificar esses sujeitos dentro do contexto da presença africana submetida à escravização.

Não se tratava, segundo o documento, de uma fuga individual.

Havia uma comunidade numerosa de africanos.

Havia ocupação do território.

Havia produção.

Havia circulação.

Havia relações sociais.

E havia, sobretudo, uma vida que escapava ao controle direto dos proprietários.

O próprio registro colonial afirma que os moradores daquele mocambo realizavam incursões pelas fazendas, roubavam e levavam outros escravizados.

Essa descrição precisa ser lida criticamente, porque vem da perspectiva das autoridades coloniais, que classificavam essas ações segundo a lógica jurídica e política da sociedade escravista.

Mas, por trás da linguagem administrativa, existe uma informação incontornável:

uma comunidade africana existia nas cabeceiras do Guandu e era suficientemente numerosa para provocar preocupação nas autoridades.

O RIO GUANDU COMO TERRITÓRIO DE RESISTÊNCIA AFRICANA

O rio não era apenas parte da paisagem.

Em uma sociedade em que caminhos, matas e rios eram fundamentais para circulação e sobrevivência, áreas de difícil acesso poderiam oferecer possibilidades de fuga e reorganização da vida africana.

O Quilombo do Rio Guandu estava situado nas cabeceiras do rio.

E isso permite enxergar Piraí para além da história econômica posteriormente construída pelo café.

Aquelas matas também eram território de disputa.

De um lado, uma sociedade escravista tentando controlar africanos, terras e produção.

Do outro, africanos que haviam escapado desse controle e buscavam construir uma existência própria.

O quilombo era uma ruptura concreta com a ordem escravista.

NÃO ERA APENAS ESCONDER-SE

Existe outro aspecto particularmente importante.

Os registros reunidos pelo Impressões Rebeldes indicam que comunidades quilombolas possuíam roças e relações com comerciantes locais.

Isso muda a maneira de imaginar um quilombo.

Não era simplesmente um grupo africano escondido na floresta esperando sobreviver.

Era necessário plantar.

Produzir.

Alimentar a comunidade.

Estabelecer relações.

Circular.

Obter recursos.

Construir estratégias.

Criar vínculos.

Ou seja:

havia organização social africana.

A floresta podia ser refúgio, mas também era espaço de construção de outra forma de vida.

PIRAÍ E UMA GEOGRAFIA MAIOR DA RESISTÊNCIA

E aqui a história fica ainda mais interessante.

O registro do Quilombo do Rio Guandu não deve ser retirado do contexto regional.

O Impressões Rebeldes também documenta comunidades quilombolas associadas à região da Serra dos Órgãos e ao eixo do Rio Guandu e do Paraíba do Sul.

Isso não significa que todos esses grupos formassem um único quilombo ou uma única organização.

A documentação não permite afirmar isso.

Mas revela algo importante:

o território fluminense possuía diferentes espaços de circulação e resistência de africanos que haviam fugido da escravização.

Piraí aparece dentro dessa geografia histórica.

O Guandu conecta-se à grande paisagem hidrográfica do território fluminense, enquanto o Paraíba do Sul constituía um importante eixo de circulação pelo interior.

Assim, Piraí não pode ser compreendida historicamente apenas como uma cidade que surgiu e depois foi transformada pelo café.

Antes da riqueza cafeeira, já existiam conflitos pela ocupação do território e pela liberdade de africanos submetidos à escravização.

A RESPOSTA DAS AUTORIDADES

A existência dos quilombos preocupava profundamente a administração colonial.

Expedições eram organizadas para localizar e destruir essas comunidades.

As tropas podiam destruir casas e roças e capturar africanos quilombolas.

Em determinadas circunstâncias, indígenas eram utilizados como auxiliares por conhecerem melhor as matas e os caminhos da região.

A repressão fazia parte da tentativa de restabelecer o controle sobre africanos que haviam escapado da escravização.

Mas há um episódio de 1699 que acrescenta uma camada ainda mais forte a essa história.

O governador Artur de Sá e Meneses organizou uma campanha contra comunidades quilombolas.

Houve mortes.

E os próprios acontecimentos provocaram uma resposta da Coroa portuguesa.

QUANDO A PRÓPRIA COROA MANDOU INVESTIGAR A VIOLÊNCIA

Em 8 de junho de 1699, Artur de Sá e Meneses escreveu ao rei Pedro II relatando os acontecimentos.

Meses depois, em 24 de setembro, veio a resposta régia.

A Coroa determinou a realização de uma devassa, uma investigação destinada a apurar as mortes ocorridas durante a expedição.

O documento estabelecia uma distinção:

se as mortes tivessem ocorrido durante resistência dos africanos quilombolas, a situação deveria ser analisada dessa maneira; mas, se africanos tivessem sido mortos voluntariamente sem oferecer resistência que justificasse a ação, os responsáveis deveriam ser punidos.

Existe aqui uma ressalva histórica indispensável:

não é possível afirmar que a expedição de 1699 tenha destruído especificamente o Quilombo do Rio Guandu.

A documentação disponível não permite estabelecer essa ligação com segurança.

Mas o episódio demonstra a violência que podia acompanhar as campanhas de repressão aos quilombos no Rio de Janeiro colonial.

UMA RESPOSTA À ESCRAVIZAÇÃO

O Quilombo do Rio Guandu surgiu em um contexto de utilização de mão de obra africana escravizada.

A fuga constituía uma das formas de resistência à escravização.

Quando africanos fugiam e estabeleciam uma comunidade nas matas, criavam uma alternativa coletiva à vida sob o domínio dos proprietários.

O quilombo representava, portanto, não apenas uma fuga, mas a construção de uma forma de existência fora do controle direto das fazendas.

As autoridades podiam destruir casas e roças e capturar africanos quilombolas.

Mas a própria existência desses mocambos demonstra que a escravização nunca foi aceita de maneira passiva por todos os africanos submetidos a ela.

PIRAÍ NÃO COMEÇA NO CAFÉ

Essa talvez seja a maior força histórica do Quilombo do Rio Guandu.

Ele nos obriga a mudar a ordem da narrativa.

Piraí não começa no café.

Antes dos cafezais, havia território.

Antes das grandes fazendas, havia disputas.

Antes da riqueza produzida pela escravização, havia africanos submetidos à violência desse sistema.

E antes que a história oficial registrasse grandes fortunas, já havia africanos fugindo para as matas em busca de liberdade.

Em 1691, um documento colonial registrou a existência de um mocambo nas cabeceiras do Rio Guandu.

Hoje, mais de três séculos depois, esse registro nos devolve uma história que ainda precisa ser conhecida.

Talvez o Quilombo do Rio Guandu não seja apenas uma história sobre 1691.

Talvez seja uma das portas de entrada para descobrir uma Piraí africana que ainda não aprendemos a contar.

NA LINHA DE FRENTE COM BARÃO

Nossa História também é o Nosso Futuro.

Por Barão do Piraí

Análises políticas, história, raça e resistência no nosso Pequeno Gigante Negro.

A Folha do Café não se responsabiliza pelas opiniões emitidas nessa coluna